Нам неизвестны ранние работы Малевича, написанные до того, как он переехал в Москву. Но в этот период он успел год проучиться в Киевской рисовальной школе, где познакомился с реалистической живописью. В 1896 году художник вместе с семьёй переехал в Курск, нашёл работу, но не забросил искусство. Писал с натуры, создавал эскизы гипсов и гулял по деревням, чтобы запечатлеть пейзажи. В ранних работах Малевич стремился к реализму в духе Шишкина и Репина, то есть старался максимально точно передать цвета и формы, как в жизни.

Именно в этот период начался путь Малевича к супрематизму. Художник увидел, что импрессионизм «освобождает» живопись от власти предмета. Зритель в первую очередь обращает внимание не на сюжет, а на краски и мазки. И только затем может разглядеть реальный объект, который изображён на полотне. Это было то, чего искал Малевич. Он и сам стремился «так посеять живопись, чтобы предмет затерялся» и чтобы зритель сначала видел форму и цвет, а потом уже «тазы, тыквы, горшки, груши, кувшины». Художник начал экспериментировать и создавать импрессионистские работы.

Это очень короткий период, который сам Малевич впоследствии не включал в свою эволюцию. Тем не менее, именно в его экспериментах на пересечении символизма и модерна можно впервые наблюдать, как передний план будто сливается с фоном. Пространство теряет глубину, становится плоским — это характерная черта модерна, которую перенимает художник. Цвета при этом часто выполняют символическую функцию — например, создают таинственное, загадочное настроение. В этот период Малевич понимает, что за простой формой может скрываться глубокая философская идея.

Начиная с 1910 Малевич стал искать вдохновение в работах европейских мастеров. Их картины можно было увидеть в особняке известного коллекционера Сергея Щукина. Здесь можно было посмотреть на подлинники Сезанна, Ван Гога, Гогена, а также Матисса и Пикассо.

У фовистов Малевич научился отношению к цвету: люди и предметы у Матисса были написаны ещё более нереалистичными оттенками, чем у импрессионистов. Малевич понял: выбор красок должен зависеть исключительно от настроя художника. Благодаря неопримитивизму в этот же период композииции и образы на картинах Казимира стали более простыми и схематичными, как на старинных русских лубках. В тоже время живопись оставалась фигуративной: в изображениях узнавались природа, люди, дома.

Кубизм в творчестве Малевича стал ещё одним шагом к освобождению живописи от власти предмета. Кубисты мысленно разбирали предметы на простейшие геометрические фигуры и собирали их заново на холсте, иногда в таком виде, что было трудно понять, каким был прообраз. Это направление и период своего творчества Малевич выделял особенно: «В нашей эре кубизма художник уничтожил вещь как таковую с её смыслом, сущностью и назначением. Вещи, предметы в реальном мире — исчезли как дым для новой культуры искусства».

Если в кубизме Малевич ценил деконструкцию предмета и высвобождение форм и элементов, то футуризм открыл ему «красоту скорости». Художник писал: «При передаче движения цельность вещей исчезла, так как мелькающие их части скрывались между бегущими другими телами». С помощью многократного повторения элементов кубофутуристы достигают эффекта движения. Собаки семенят лапами, трамваи движутся вперед, у станка крутятся лезвия. Всё это ещё больше размывает композицию, что не может не радовать Малевича. Кроме того, чтобы «освободить» своё творчество, художник экспериментирует с нарушением логических связей между объектами в рамках ещё одного течения: алогизма.

Супрематизм — квинтэссенция творческого гения Малевича. Художник провозгласил главенство чистых форм и цвета, которые не изображают ничего, кроме самих себя. Они несут особую миссию и воплощают идею абсолютного, чистого творчества. Сам Малевич считал супрематизм высшей формой развития живописи: «До него были наивные уродства и копии натуры».

В 1929 году Малевич организовал выставку своих работ. Художник хотел повторить наш маршрут и показать эволюцию своего творчества от импрессионизма к супрематизму. Однако у него было слишком мало ранних работ и художник решил восполнить этот пробел и нарисовать новые, но в старом стиле. Конечно, это было невозможно. Работы этого периода относят к постсупрематизму. В них снова появляется предмет, а также объединяются элементы кубизма, неопримитивизма и цветовая палитра супрематизма.

С конца 1920-х годов и до конца жизни Малевич жил в сложной политической обстановке. Советское государство больше не нуждалось в нём и его картинах. Художника обвиняли в шпионаже и забирали на допросы. Его картины запрещали и не допускали к выставкам. Во многом это побудило его обратиться к реалистической живописи. Во-первых, он продавал эти работы в музеи и мог жить и творить на вырученные деньги. Во-вторых, более традиционное искусство вызывало меньше вопросов, а через него по-прежнему можно было рассказывать о том, что волновало художника.  И, наконец, у оставшегося в изгнании Малевича была потребность в общении. Живопись реализма, например, портреты, позволяла больше общаться и передать не только облик, но и внутреннее состояние героев.