Импрессионисты — первые художники, которые организованно противостояли «правильному искусству» официального Салона. В отличие от художников-академистов, для своих картин они выбирали низкие жанры: пейзажи, портреты обычных людей, сюжеты из
городской жизни. А также создавали «незавершённые» по своей фактуре работы.
Нео- и постимпрессионисты продолжили удаляться от классического канона. Колорит их работ стал ещё более дерзким, а линии и формы начали искажаться. Как и предшественники, они отказались от исторических и мифологических сюжетов, но и окружающий мир интересовал их меньше, чем импрессионистов.
В работах нео- и постимпрессионистов появились элементы личного и воображаемого. Например, чтобы написать
звёздное небо, Ван Гог обращался к своим мыслям и чувствам, а не просто отталкивался от увиденного во время работы на пленэре,
как Моне.