В 30 лет Василий Кандинский принимает решение оставить научную карьеру и заняться живописью. Он отправляется в Мюнхен. Сначала художник учится в частной школе Антона Ажбе: там он постигает основы работы с композицией, линией и формой. Затем он поступает в Мюнхенскую академию художеств, где учится у Франца фон Штука, от которого перенимает интерес к символизму.

Вместе со своим другом Францем Марком Кандинский организует в Мюнхене художественную группу «Синий всадник». Стиль художника быстро развивается, Кандинский создаёт первую в истории живописи абстрактную работу.

Из-за Первой мировой войны Кандинскому приходится вернуться в Россию, где вскоре художник застаёт революцию. Тяжёлая жизнь в послереволюционной России и смерть сына сказываются на способности Кандинского творить — он почти не пишет. Зато в эти годы Кандинский сотрудничает с советскими властями: участвует в создании провинциальных музеев, преподаёт в Художественных мастерских и основывает Институт художественной культуры. Попадает под влияние художников русского авангарда — особенно Казимира Малевича и Алексанра Родченко. В его абстракциях становится меньше плавных изогнутых линий и больше чётких геометрических фигур, меньше градиентов и больше локальных цветов.

Кандинский принимает предложение Вальтера Гропиуса стать преподавателем в немецкой школе Баухауса. Вместе с женой Ниной Андреевской возвращается в Германию, развивает свои теоретические идеи об искусстве и делится ими со студентами. Фигуры в работах Кандинского становятся ещё более чёткими и геометричными — это близко идеям Баухауса, который ищет простоту и функциональность в искусстве.

Василий и Нина Кандинские вынуждены покинуть Германию из-за прихода к власти националистов. В Париже художника принимают холодно, там сияют свои звёзды. Кандинский работает уединённо, его искусство не пользуется большой популярностью. Художника вдохновляет живопись сюрреалиста Жоана Миро, по его влиянием Кандинский начинает создавать биоморфные абстракции.