Шагал начинает путь художника в 14 лет. В 1909 году он поступает в школу рисования и пять лет трудится там под руководством Иегуды Пэна, художника-реалиста. У Пэна Шагал не только узнаёт об основах рисунка и живописного мастерства, но и учится говорить на универсальном языке искусства о родных еврейских сказаниях и мифах. Однако устаревший реализм быстро наскучивает художнику, и он уезжает работать в Санкт-Петербург. Там он учится на картинах лучших современных мастеров: Рериха, Бакста и Гогена.

Все они по-своему открывают Шагалу искусство примитивизма, что видно по типичной работе этого периода — «Обрезанию». Перед нами еврейская бытовая сценка, написанная в примитивистской манере. Фигуры плоские и упрощённые, нет правильной перспективы и светотеневой проработки фигур. Шагал использует сюжет в духе Иегуды Пэна, но облачает его в одежды неопримитивизма.

Шагал переезжает в Париж и попадает в центр бурлящей художественной жизни города. Четыре года он проводит в Улье — коммуне на окраине, где живут начинающие художники, литераторы и поэты. Там Шагал много работает над картинами и под влиянием Пабло Пикассо и Робера Делоне заболевает кубизмом.

«Голгофа» — типичная работа первого парижского периода Шагала. В ней появляются два важных открытия: декоративная кубистическая форма и яркий, локальный цвет. Посмотрите, художник будто бы разбивает изображение на геометрические фигуры и каждую из них заполняет одним яркой краской. Эти принципы работы с цветом и формой с парижского периода и до конца жизни художника становятся важными элементами его творчества.

Художник возвращается на родину, которая поглощена войной и революцией, и ищет своё место в этом меняющемся мире. Шагал сталкивается с новым направлением в искусстве — супрематизмом, а также с его главным представителем — Казимиром Малевичем.

Революционный Витебск и Малевич влияют на творчество Шагала. В работе «Мужчина на крыше» мы видим привычный для художника сюжет — еврея, летающего над крышами бедных домов Витебска. Однако здесь художник уже не дробит изображение по принципу калейдоскопа, как это было в Париже. Теперь Шагал работает с геометрическими формами как супрематист. Его большие и простые геометрические фигуры заполняют бо́льшую часть картины на манер коллажа.

Шагал покидает Россию и оставляет в прошлом художественные эксперименты с живописью. В его творчестве наступает период спокойствия. Оформляется индивидуальный стиль: с помощью цвета художник находит идеальный баланс между упрощёнными формами примитивизма и сложностью кубизма.

Картина «Любовники» — идеальный пример работы этого периода. Шагал использует типичный для себя сюжет и работает яркими пятнами цвета, как это делал бы ребёнок, раскрашивающий фигуры. Контуры изображения словно тают в потоках света. От кубизма Шагал оставляет здесь наложение одних фигур на другие и лёгкую геометризацию. Посмотрите на тело девушки. Кажется, что оно вот-вот превратится в песочные часы.

Поздний период в живописи Шагала достаточно противоречив. С одной стороны, художник плодотворно работает благодаря помощи, которую ему оказывает жена Вава Бродская. Она не подпускает никого к художнику, и он полностью сосредотачивается на искусстве.

С другой стороны, Шагал всё хуже владеет рукой: из-за этого он уже не может чётко прописывать контуры и выстраивать композицию. Работа 1970-х «Любовники» демонстрирует эти характерные для поздней живописи Шагала особенности. Художник повторяет на холсте ставшие легендарными образы: любовников, цветы, город и летящую фигуру. Но при этом Шагал работает эскизно и быстро, так как у него больше нет возможности прорабатывать детали.